元旦，是新年之始，也被稱(chēng)為“新歷年”“陽(yáng)歷年”。元旦又稱(chēng)三元“歲之元、月之元、時(shí)之元”。南北朝梁宗懔寫(xiě)了一本書(shū)，叫《荊楚歲時(shí)記》，記錄了古代楚地的各種節日風(fēng)俗。說(shuō)到“元旦”時(shí)，提到拜賀畢，接著(zhù)是進(jìn)椒柏酒、飲桃湯、進(jìn)屠蘇酒、膠牙餳（táng）、五辛盤(pán)，進(jìn)敷于散，各吃一個(gè)雞蛋。其中有飲料、食品，還有藥物，一應俱全，各有其特殊含義，表達希望來(lái)年福順安康的心愿。

元旦在不同時(shí)代，所指的具體時(shí)間也不一樣。在夏朝時(shí)期的夏歷以春季一月為正月；商朝時(shí)期的殷歷以冬季十二月為正月，周時(shí)期的周歷以冬季十一月為正月；秦朝時(shí)期，又以冬季十月為正月，十月初一為元旦，漢武帝時(shí)期，則規定春季一月為正月，把一月的第一天稱(chēng)為元旦，一直沿用到清朝末年。